– Здравия желаю, товарищ генерал! – произнес он, едва Орлов ответил на звонок. – Полковник Гуров. Разрешите доложить – лечение закончил, приступил к своим обязанностям. Если позволите, все объяснения по этому поводу потом, а сейчас ввожу вас в обстоятельства одного неприятного дела…

Ошарашенный Орлов молча выслушал доклад Гурова, а потом сказал нарочито равнодушным тоном:

– Это называется горбатого могила исправит. Ты Марии хотя бы позвонил, что ты уже тут? Не звонил. Так я и думал. Эх, не ценишь ты, Лева, простого человеческого счастья! Тем более что тебе оно такого масштаба досталось, что, пожалуй, уже и не простое… Ну, ладно, лирику мы потом вспомним. Значит, ты настаиваешь, чтобы я направил к тебе следственную группу на основании того, что тебе что-то там в сибирском лесу померещилось… Может, подскажешь, как мне это перед прокурором сформулировать?

– Знал бы как – сам бы сформулировал, – хмуро сказал Гуров. – На тебя одна надежда. И ничего мне не померещилось. Ни в лесу, ни здесь. Особенно здесь. Уверен, эксперты определят насильственную смерть.

– Вот как! – с тихой угрозой в голосе проговорил генерал. – Уверен он! Прекрасно! Сотруднички, называется! Как же мне твои слова понимать? Уверенность эту твою?

– Петр, давай потом объяснимся! – устало сказал Гуров. – Я с дороги, не выспался, еще и не поел даже.

– Но дров-то наломать ты уже успел!

– Это да, – согласился Гуров. – Но я взял след. Мы имеем дело с какой-то серьезной бандой. Так ты поспособствуешь насчет следователя и экспертов?

– Ладно, сиди жди! – зло сказал Орлов. – Куда же от тебя денешься? Будет тебе бригада. Но я и сам к тебе сейчас подъ-еду. И если твои заморочки не оправдаются…

– Я бы очень хотел, чтобы это были всего лишь заморочки, – сказал Гуров. – Это убийство, Петр!

– Ладно, диктуй адрес! – с сарказмом произнес генерал. – И готовься отвечать за базар, Нострадамус!

Глава 8

– Ну, таким образом… – сказал эксперт, снимая с рук резиновые перчатки. – Безо всякого сомнения, мы имеем дело с убийством. Смерть наступила около восьми утра. Убийца предпринял некоторые меры, чтобы замаскировать это дело, но действовал он скорее по наитию, чем по плану, и не слишком заботился о правдоподобии. Судя по всему, роковой удар был нанесен каким-то твердым предметом в комнате, а затем труп переместили в ванную, где убийца попытался представить все так, будто женщина упала сама, ударившись головой о стену. Но ни положение тела, ни характер раны, ни следы крови на предметах не соответствуют такому ходу событий.

– Чем же ее, как думаете? – спросил Гуров.

– Скорее всего, бутылкой, – пожал плечами эксперт. – Бутылку убийца протер и поставил в бар. Мы изъяли ее для более тщательного анализа.

– Отпечатки пальцев?

Эксперт усмехнулся.

– Вот тут интересно, – сказал он. – Как я уже сказал, меры убийца принял, но под конец то ли нервы у него сдали, то ли невнимательность подвела. На кране в ванной ребята обнаружили пальчики. Отпечаток не слишком хороший, нуждается в доработке. Но он обнаружен на кране с холодной водой, то есть, с большой вероятностью, принадлежит убийце.

– Это еще бабушка надвое сказала, – мрачно заявил генерал Орлов, который на протяжении всех следственных мероприятий молча наблюдал за экспертами и за Гуровым, точно экзаменатор, принимающий зачеты у злостных задолжников. – Отпечаток на кране – это для суда не довод. Вот кровь на одежде, волосы и все такое прочее – тут есть о чем говорить. Свидетели. Но свидетелей нет. А убийцу еще найти надо.

– Вот тут и поможет отпечаток на кране, – заметил Гуров. – Может быть.

– Твоими бы устами… – сердито сказал Орлов.

В комнату вошел следователь прокуратуры Сметанин – в легкой кепке, в серой замшевой куртке, в руках записная книжка.

– Приехали! – недобро засмеялся он. – Старухи во дворе заявили, что мужчина, приходивший к гражданке Кругликовой, был как две капли воды похож на вашего покорного слугу! И одет был как я – только кепки на голове не было, зато имелись черные очки.

– Ну, так ты себя в подозреваемые записал? – хмуро спросил генерал Орлов. – Ты где вообще был с восьми до девяти?

– Там и был, в прокуратуре, – ответил Сметанин. – Сидел, вашего звонка ждал. Извините, товарищ генерал, но подсуропили вы мне с вашим Гуровым!.. Туманное дело! Добротный такой «глухарь» на ровном месте. Низкий поклон!

– Ты не ерничай, Сметанин! – строго прикрикнул Орлов. – Подсуропили ему! Работа у тебя такая – беспощадно бороться с преступностью.

– Ага, бороться! К сожалению, талантов у меня таких нет, как у полковника Гурова. Он прямо через стены видит. Куда уж нам до него. Нет, ума не приложу, как вы догадались, что Кругликову сегодня убили? – Он пытливо уставился на Гурова. – Кстати, старухи тут сказали, что вы сначала заявились сюда втроем. Могу узнать, с кем вы были, товарищ полковник?

– Разумеется, можете, – кивнул Гуров. – Но их фамилии вам ничего не скажут. Давайте встретимся сегодня через пару-тройку часов, и я вам все расскажу. К тому времени, я надеюсь, прояснится с отпечатками, и мы, возможно, сумеем предпринять меры к розыску преступника…

Сметанин снял кепку и пригладил волосы. Бросалось в глаза, что на макушке у него потихоньку образуется лысина, которой он, видимо, стеснялся, отчего и носил кепку.

– Извини, Лев Иванович! – сказал он, глядя на генерала. – Извините, товарищ генерал! Можно тебя на два слова, Лев Иванович?

Они вышли на лестничную площадку. Сметанин поморщился, глубже надвинул кепку на нос и из-под козырька посмотрел на Гурова.

– Лев Иванович, – тихо сказал он, – скажи, как на духу, что здесь произошло? Откуда ты здесь взялся? Почему искал эту Кругликову? Почему догадался, что ее убили? Мне вообще сказали, что ты в отпуске был… Я не люблю тайн, понимаешь? По мне, так уж лучше горькая правда… Может, объяснимся с глазу на глаз?

– Да чего объясняться, Виктор Михайлович! – сказал Гуров. – Интуиция! За долгие годы работы выработалась интуиция громадной силы. Это я относительно того, как догадался. Но интуиция основывается все-таки на фактах. А факты я получил в туристическом агентстве «Восток», где работала Кругликова. Она сегодня на работу не вышла.

– Ага! Турагентство! – глаза Сметанина проницательно сверкнули. – Кажется, начинаю улавливать. У тебя какие-то проблемы с отдыхом возникли?

– Вроде того, но не у меня, а у другого человека. Это я с ним сюда приходил. Только ты на нем пока не зацикливайся, потому что тут дело такое, что нужно от противного идти. Вот от этого убийства.

– Интересное получается кино! Мне с чем же на прокурора выходить? Генерал обещал, что ты мотив преступления как на блюдечке преподнесешь. Вместе с отчетом, как ты на Кругликову вышел.

– Обязательно, – сказал Гуров. – Все так и будет. Но мне нужно два-три часа, ладно? Чтобы ни тебе, ни мне не ударить в грязь лицом. Я сам тебя навещу в прокуратуре.

– А сейчас куда? – подозрительно спросил Сметанин.

– Сейчас мне в театр нужно смотаться, – честно сказал Гуров. – Навестить артистку Строеву.

– Что, она тоже имеет отношение к этому делу? – поразился следователь.

– Очень косвенное, – сказал Гуров серьезно. – Мария Строева – моя жена.

– Ничего себе! – еще больше поразился Сметанин. – Я не знал.

– Теперь знаешь, – сказал Гуров и, воспользовавшись замешательством собеседника, небрежно добавил: – Так я пошел. Вы тут заканчивайте, а я через пару часов к тебе подъеду. И перед Орловым извинись от моего имени, ладно? А то я опаздываю.

И он, не дожидаясь реакции Сметанина, легко сбежал вниз по лестнице. Все это действительно походило на бегство, но Гурову нужно было срочно обдумать, какой линии поведения придерживаться. Сметанин явно почувствовал неладное и наверняка теперь будет докапываться до сути, пока не вытрясет из Тимофея ответ на вопрос, каким образом Гуров узнал о смерти Кругликовой. А тут недалеко и до неприятностей по службе. Сметанин был известным педантом, может быть, поэтому его и назначили на это неожиданное дело. Нужно было или определенным образом настроить Тимофея, чтобы он не проговорился, или в кратчайшие сроки напасть на след убийцы, дабы переключить внимание Сметанина на более существенные проблемы.